Sobre la Revolución Francesa

Catharine Macaulay (1731-1791) fue una historiadora liberal y republicana británica. Autora de una monumental Historia de Inglaterra —muy influyente desde el primer momento en la autopercepción histórica inglesa— destacó por su apoyo a causas como la independencia de las colonias norteamericanas, la adopción de una carta de derechos individuales en su país o la plena extensión de la enseñanza a las niñas. Macaulay es una de las grandes voces de la Ilustración inglesa del siglo XVIII y una de las principales precursoras del movimiento británico y europeo por los derechos civiles y políticos de las mujeres.En su extensa carta al conde de Stanhope, la autora desmonta la crítica eminentemente aristocrática que el filósofo conservador Edmund Burke había formulado respecto a la Revolución Francesa, pero no por ello dejar de ver también los grandes defectos del turbulento proceso acaecido en el país vecino. Es comprensible, por tanto, que el texto de Macaulay provocara de inmediato un vivo interés al otro lado del Atlántico, donde la joven república independiente conformada por los Estados Unidos de América observaba con atención los procesos políticos más disruptivos de una Europa que comenzaba por fin a cuestionar con fuerza el viejo orden social y político basado en la monarquía absoluta y en las férreas jerarquías sociales. Sólo dos años después del proceso revolucionario francés, en 1791, vio la luz en Boston este apasionado opúsculo, cuya autora falleció el mismo año. Macaulay representa en Inglaterra el pensamiento liberal-ilustrado que en España encontramos, por ejemplo, en Gaspar Melchor de Jovellanos.