John Milton (1608-1674) fue uno de los precursores del liberalismo y de la Ilustración que más influyeron en la Inglaterra del siglo XVII. Alcanzó ya en vida un enorme reconocimiento como visionario adelantado a su tiempo y como defensor de las libertades, pero la fuerza de su pensamiento creció aún más durante los siglos posteriores. Además de ser uno de los grandes escritores de su tiempo en lengua inglesa, Milton mantuvo durante toda su vida un firme compromiso con la libertad, que se tradujo en varias de sus obras pero de forma muy especial en el alegato Areopagítica, un discurso al Parlamento que nunca llegó a pronunciarse ante los Lores ni los Comunes, pero que se difundió como panfleto alcanzando de forma inmediata una influencia sin precedentes. El discuso es una defensa encendida y pasional, pero no por ello menos razonada, de la libertad de imprimir sin previa licencia cualquier libro.
Argumenta Milton que no se trata solamente de un derecho que pertenece al ámbito íntimo de cada cual, sino que además es esencial para el buen funcionamiento de la sociedad, pues sólo del contraste entre opiniones enfrentadas pueden surgir avances que, a la postre, serán beneficiosos para todos. Pensadores posteriores como John Lock y John Stuart Mill se declararon seguidores incondicionales del pensamiento anti-censura que John Milton supo concretar como nadie antes en este alegato poderoso, que a ningún amante de la libertad puede dejar indiferente.
