Escrita en 1766, esta obra de Jacques Turgot (1727–1781) fue precursora del pensamiento económico liberal y anticipó muchas de las ideas que más tarde desarrollarían Adam Smith y otros economistas clásicos. En este texto breve pero incisivo, Turgot analiza los orígenes de la riqueza, el papel del trabajo, la función del capital y la naturaleza de la propiedad privada, sentando en conjunto las bases de una economía enraizada profundamente en la idea esencial de la libertad de producción y de intercambio como motor del progreso individual y colectivo.
Con un enfoque claro y racional, Turgot defiende el libre mercado como el mecanismo más eficiente para asignar los recursos y promover el bienestar general. Critica las trabas al comercio y al trabajo impuestas por los privilegios feudales y el intervencionismo estatal, al tiempo que subraya la importancia del ahorro, la acumulación de capital y la competencia para el desarrollo económico de las sociedades humanas.
Este libro, escrito antes de la Revolución Francesa y en el contexto de un Antiguo Régimen aún vigente, constituye una de las primeras expresiones coherentes del liberalismo económico. Su vigencia radica en su capacidad para iluminar los fundamentos de una economía libre y en su influencia duradera en el pensamiento liberal moderno y contemporáneo, al situar la libertad económica como condición indispensable para la prosperidad y la dignidad humana.
